在刚刚结束的“2007年度世界最佳发动机”评选中，宝马的4款发动机摘得7项大奖。安装在3系上的3.0L双涡轮增压直列六缸汽油发动机、安装在M5和M6上的5.0L V10汽油发动机、安装在Z4和X3上的2.5L直列六缸汽油发动机和MINI(报价 参数 图片 论坛)的1.6L涡轮增压汽油发动机榜上有名。
作为一个非常注重产品动力和操控性能的品牌，宝马特有的驾驶动感、运动性能和纯粹驾驶乐趣，已经成为其品牌核心价值中最重要的部分。得益于长期对航空动力的开发和研究，宝马车用发动机制造水平一直处在行业的领先位置。
在客户对驾驶乐趣和动力输出表现追求越来越高的同时，环境保护问题越来越成为人们关注的焦点。社会对汽车排放的关注程度越来越高，并且从过去主要关注CO、NOx和HC等有害物质排放，转向关注CO2温室气体的排放。这就是说，不仅发动机的排放要做到非常高标准的清洁，还要在燃料利用率方面不断提高。
对此宝马提出了“高效动力”的理念，在保证品牌纯粹驾驶乐趣的同时，将很大一部分创新力量集中在提高燃油的利用效率上，来解决更高性能与更低油耗之间的矛盾。
据统计，从1990年开始宝马已经把生产的所有汽车的平均油耗降低了约30%，其中3系入门级车型的耗油量从1983年至2003年减少了22％。为了更好的安全性和舒适性，车身重量增加了32％，而尾气中有害物质的排放降低了95％。
现代汽车对安全性、尾气排放、驾乘舒适性、内部空间和操控能力等要求全方位提高，这些要求都会增加汽车的重量，从而导致耗能增加。在这种情况下，要取得油耗的大幅度降低，就必须要求传动效率、发动机工作效率更高，各部件的重量也更轻，做到全面优化。
Valvetronic电控制节气门技术又被称为“无节气门负荷管理系统”，是最近几年在宝马发动机上应用最多、节能效果也最显著的一项技术。通过在发动机进气门、摇臂和进气凸轮轴之间增加一套辅助控制机构，电控制节气门实现了对进气门升程和正时的连续无级可调。通过这一机构，进气门可以在不同转速和负荷下直接控制进入气缸的混合气量，取代了原有发动机上节气门的功能。这项设计不仅可以实现一般气门正时技术，对不同转速和工况下发动机进气进行优化，并且可以直接通过气门控制进气，消除了原有节气门在进气管路中造成的节流损失。仅消除节气门节流损失一项，就能为发动机提高近10％的燃料利用率。
汽油直喷技术作为一项重要的节能技术，在宝马的研发中一直是和“电控节气门”等传统进气道喷射技术一起并行发展的。宝马现有的第二代汽油直喷技术的核心“高精度燃油喷射系统”，采用汽油高压共轨，工作压力保持200个大气压，采用高灵敏度的压电晶体喷油器可以在一个工作循环内实现3次喷射，配合稀燃模式，能够带来更高的燃油经济性。使用这种技术的2.0L四缸发动机最大功率达到125kW，且使宝马配装这款发动机的车型油耗和上一代相比下降了14%，达到了百公里油耗6.4L。
2004年，宝马开始在直列六缸发动机上使用复合镁铝合金曲轴箱，大大降低了发动机的重量。这种复合镁铝合金曲轴箱重量仅为传统铸铁件的57％，比铝质曲轴箱也轻24％。
提升发动机工作效率、减轻发动机重量，都是降低油耗的重要手段。除此之外降低发动机周边附件对能量的消耗，也是宝马降低能耗的又一重要措施。采用体积流量控制的润滑油泵、按需分配的电动水泵、电动助力转向、可以脱开的空调压缩机和压力控制电动燃油泵，都能使车辆按需利用能量，避免浪费。
换挡时机提醒装置，能够指导驾驶员在更佳经济状态下行驶，缩小理论油耗和实际油耗之间的差距。
除了汽油机，对于本身就具有节油优势的柴油机也是宝马“高效动力”研发策略中的重要组成部分。采用可变双涡轮增压技术的宝马3.0L柴油机，能够提供210kW的最大输出功率和580N·m的最大扭矩。装配这款发动机的5系轿车，在欧盟标准的测试中百公里油耗仅为6.8L。
应该说，按照“高效动力”的设计理念，宝马通过技术的不断创新，在更高动力性能与更低油耗之间做到了鱼与熊掌兼得。
